赖汉英（1818—1853），花县赖屋村（今花都区炭步镇民主村）人，农家出身。天资聪颖，读过“四书”“五经”，熟悉中国历史、文学、天文、地理，跟人学过医，武艺在当地小有名气。其姐姐赖莲英是洪秀全的妻子，故有“赖国舅”之称。参加震惊中外的太平天国起义后，屡为先锋，在攻打岳阳、武昌、南京等战役中，屡立战功。历任内医（职同军帅）、殿右四指挥、殿右四检点、夏官副丞相、东殿尚书等职。1853年６月，为解决天京的屏蔽和天京军民的粮食供给问题，率领西征大军，转战于皖、赣等地。同年12月，为东王杨秀清所猜忌陷害，在安庆投江自杀。

        攻打岳阳城后，太平军势如破竹，先后攻破了武昌黄石、巢湖、九江、安庆、铜陵、池州、芜湖、江宁等城。赖汉英因为冲锋陷阵、战功赫赫，很快升为殿右四检点。

        1853年3月7日，太平军向南京城发起了攻击，赖汉英率部打头阵。

        17日，太平军开始猛攻，用地雷炸塌城墙再冲锋。“嘟嘟嘟”几声，海螺冲锋号吹响了，赖汉英率太平军数百人分成两队，头裹红巾，手持大刀、长茅、黄旗，高喊“杀清妖”，从城墙缺口冲入，一队冲向鼓楼，一队冲到神策门。但敌人的炮火太猛，太平军只好退出城外。

        18日，太平军再次发起总攻，仍采用地雷轰、挖地道的办法攻城。攻击点主要在仪凤门，以吸引守城清军主力。太平军又从其他城门同时进攻，守城清军疲于奔命。19日，林凤祥攻入北城，李开芳进入南门，赖汉英攻占神策门。相传，神策门是由朱元璋的军师刘伯温亲自勘察筹划建造，出入城门要经左右门洞，平日只开一门，“急时酌开一洞”，它充分体现了朱元璋因地制宜，在不同地段、不同环境条件下采取不同方法的筑城思想。尽管城墙坚固，但还是被英勇的太平军攻破了。

        此役，太平军击毙了南京的最高长官——清两江总督陆建瀛，以及江宁将军祥厚、副都统霍降武和数千八旗兵。20日，太平军占领南京这座有着三千多年历史的古城。攻克南京，太平军仅用了12天时间。

        赖汉英打仗虽然凶猛，但性情宽厚，懂得安抚。在率先攻入城后，做的第一件事，就是张贴告示，宣传太平天国革命宗旨，以安定民心。

        太平天国定都南京后，奖励开国功臣。赖汉英被晋升为夏官副丞相。当时天国纲纪肃穆，选拔十分严格，连北伐名将李来芳、林凤祥、吉文元三人在内，六官丞相不过正副六人。可以说，赖汉英是太平军一员猛将。
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        太平军占领南京后，建立了与清朝对峙的太平天国政权。为了扩大战果，天国的领袖们决定北伐和西征。

        1853年6月3日，胡以晃、赖汉英、曾天养、林启荣、白晖怀等骁将，率战船千余艘、步兵两三万人，奉命西征。

        其战略意图，就是要夺取皖、赣，进图湘、鄂，控制安庆、九江、武汉等军事要地，以屏蔽天京，并解决天京军民的粮食供给问题。

        西征军占领安庆后，以此为大本营，由第一主帅胡以晃坐镇。而第二主帅赖汉英率部万余人，继续向江西开拔。

        西征途中，赖汉英一路频传捷报：攻彭泽，占湖口，入鄱阳湖，据南康府（今江西星子县），打吴城镇。24日，前锋直抵江西省城南昌城下。

        打下南康府时，当地群众把知府恭安、星子知县罗云锦、都司胡瑶林抓获押送至太平军的战船上。赖汉英十分高兴，进城向群众宣传革命道理。不少群众报名参加太平军。

        在南昌，太平军遇到了劲敌，而且是老对手：清湖北按察使江忠源。这人有头脑，熟读兵法，会用兵。太平军在广西、湖南交界的蓑衣渡吃了大亏，连南王冯云山也阵亡于此地，对手就是江忠源。江忠源闻知太平军的意图，率湘军1200人从九江匆匆忙忙赶到南昌，会同江西巡抚张芾共同防守。清军害怕城外房屋成为太平军攻城的屏障，还下令烧掉这些房屋。大火烧了三天三夜，连江南三大名楼之一的滕王阁都没有能够躲过这次灾难。

        赖汉英听说江忠源先于太平军两日赶到南昌，又见城中守备森严，不禁失声叫道：“这个混账的江妖先来了一步。”攻城的太平军大约七八千人，而守城的清军差不多有万余人，敌众我寡，又以逸待劳，要攻下南昌并非易事。

        赖汉英抵达南昌后，命令先救火，安抚受灾的群众。对攻城采取围困计，即以水陆两军包围南昌，驻扎于北兰寺一带，再用太平军擅长的地道战、地雷战战术。在当时的情况下，这是最好的办法了。

        战场这一边是太平军军纪严明，而另一边，清军烧杀抢掠，老百姓自然站在太平军一边了。因此附近州县不少农民群众自发地组织起来，为太平军送来大米、肥猪等物，有的还在太平军营地附近做生意。

        太平军兵力有限，只能驻扎在德胜门、章江门外，而其他五个城门，也无兵可守。江忠源多次率部出城进攻太平军阵地。赖汉英也多次组织太平军攻城。双方形成拉锯战。其间，他曾组织了一次漂亮的伏击战，利用清军小胜之机，在树木处设伏，击毙总兵马济美等清军。至7月时，清政府从各地调兵遣将，增援南昌。形势明显不利于于太平军。

        赖汉英采取剪裁枝叶的办法，一面继续围城，另一面派曾天养进攻南昌周边州县。这一办法是有效的，既解决自己的粮饷供应，又阻击清援兵，并将大批粮食运送到天京。此时，各地清军也源源不断开到南昌附近，韦俊、石贞祥等太平军按东王杨秀清命令援助赖汉英。但双方比较，仍有利于清军。

        8月28日，清援兵欲与城内守军配合，分七路进攻围城的太平军，企图内外夹击，击溃太平军。赖汉英则率太平军佯败诱敌，分两路包抄，给敌以迎头痛击，消灭清军五百多人。清军的援助未能奏效，南昌守敌物资匮乏，军心涣散。攻下南昌城已是时间问题了。

        遗憾的是，太平天国高层的决心动摇了。杨秀清以天国兵力紧张，而西征军又久攻南昌城不下，命令赖汉英放弃行动，转攻湖北、皖北。太平军就这样撤出南昌之围。

        平心而论，太平军未能攻下南昌，诚然有主帅赖汉英指挥上的原因，如攻下湖口、南康后，应及时派兵阻击来自九江的清援军等。但更重要的是太平军兵力不足，以七八千人去攻打有着上万人守军的南昌城，既不能合围南昌，又不能迅速歼敌。攻打南昌等地，为天京取得了大量的粮食物资，天京军民能够长时期坚持下去，粮饷充足是其原因之一，赖汉英是功不可没的。更何况，如果按照赖汉英剪裁枝叶的办法，攻下南昌城是有机会的。

        赖汉英回到天京后，即被解除职务，贬到删书衙，从事删改《诗经》等“六经”工作。这对于战功赫赫的他来说，是一件难堪的事情。

        这年的11月，清军从四面围攻扬州城，曾立昌等太平军将士弹尽粮绝。扬州成了一座孤城。

        怎么办？东王杨秀清先派春官又副丞相曾锦发救援，但曾中炮牺牲，支援行动失败。不得已，杨秀清只好再次起用猛将赖汉英。赖汉英二话没说，立即组织援军渡江。他这种不计个人得失、顾全大局的精神和风范，值得后人学习。

        行军途中，太平军与清军发生了激战。清军首脑为钦差大臣琦善，他将步兵、骑兵挡在江岸边，用炮船游弋于江面，企图阻止太平军的救援行动，全歼坚守扬州的太平军。

        当时的形势相当危急，赖汉英率众发誓：扬州兄弟出围，我们一同回天京；扬州兄弟陷落，我们一同战死，誓不生还。太平军同仇敌忾，团结一致，士气被鼓起来了。

        12月2日，这队人数并不占优但士气高昂的太平军，克服了许多难以想象的困难，硬是在仪征沙漫洲登陆。赖汉英冒着清军枪炮、矢石的袭击，冲锋在前。主帅不怕牺牲，将士们受到鼓舞，个个都很英勇，拼命往前冲。次日，经过一番血战，打垮了清军，占领了仪征。

        赖汉英不光勇猛，而且有谋。他针对扬州东路清军防守薄弱的情况，采取步步为营的战术，直逼东路清军。太平军每日推进三五里，慢慢地逼近扬州城。通过夜间焚烧产生的火光，向扬州的太平军传递救援的信息，以坚定扬州城内太平军守城的信心。

        12月24日，赖汉英率部进逼扬州近郊，击退了东路清军，前锋直达扬州城的湾头。围攻城北、城西的清军见太平军势头正旺，不敢应战。曾立昌率守城太平军，乘势打开城门，迎接赖汉英的援军。扬州城之围，就这样被解除了。

        胜利面前，赖汉英没有盲目乐观。作为一军主帅，他想到扬州军民与清军对峙长达三四个月之久，如果太平军撤出，清军必然会入城报复，屠杀手无寸铁的老百姓。所以，他坚决要求扬州的老百姓，跟随太平军撤离。这种热爱老百姓的情怀，令人感动。

        12月26日夜，赖汉英、曾立昌率领太平军及扬州老百姓撤出扬州，后经瓜洲，一路征战，胜利回师天京。这支英勇善战、爱护百姓的队伍，受到京城军民的热烈欢迎。

        在那种危急的情形下，太平军能够以少胜多，将扬州军民突围出来，并安全回到天京，这不能不说是一个奇迹。天王洪秀全、东王杨秀清对此事赞叹不已，下令对征战者奖励，每人晋升一等。赖汉英作为主帅，按理应该嘉奖才对，然而杨秀清以其为天王的外戚，不想让其势力太大而成为洪秀全之臂膀，加之南昌事件的原因，不仅不封赏，反而将其调到东王府当了一名没有权力的东殿尚书。

        这时候的杨秀清，专横、霸道、野心十足，把赖汉英看成是夺权道路上的绊脚石，处处制约他。不久，赖汉英见杨秀清不放过他，只好悄悄跑到安庆，投江自杀。

        这位英勇善战的太平军将领，没有倒在战场上，却被自己人逼得自杀。这种“仇者快、亲者痛”之事，折射出太平天国事业的悲哀。

（李远）